Carte des Antipodes : Trouvez le côté opposé de la Terre

Que sont les antipodes ?

Le terme « antipode » vient du grec ancien et signifie littéralement « avec les pieds opposés ». En géographie, les antipodes sont deux points à la surface de la Terre qui sont exactement opposés l'un à l'autre, séparés par une ligne droite passant par le centre de la Terre.

Calcul mathématique : Si votre emplacement a des coordonnées (latitude, longitude), votre antipode sera à (-latitude, longitude ± 180°). Par exemple, si vous êtes à 40°N, 3°O (près de Madrid), votre antipode est à 40°S, 177°E (dans l'océan Pacifique près de la Nouvelle-Zélande).

Un fait surprenant est que seulement 4% de la surface terrestre a des antipodes sur terre. Cela signifie que si vous creusez un tunnel depuis la plupart des endroits dans le monde, vous émergeriez au milieu de l'océan. Le vaste océan Pacifique est responsable du fait que la plupart de l'Europe, de l'Afrique et de l'Amérique du Nord ont des antipodes aquatiques.

Les points antipodaux ont des caractéristiques opposées : quand il est midi dans un endroit, il est minuit à son antipode ; quand c'est l'été dans l'un, c'est l'hiver dans l'autre. Cependant, les climats ne sont pas nécessairement opposés - certains antipodes partagent des climats similaires en raison de facteurs comme la latitude et les courants océaniques.

Faits fascinants sur les antipodes

• Pas de vols directs : Il n'y a pas de vols commerciaux directs entre les villes antipodales. La distance serait d'environ 20 000 km, dépassant la portée de tout avion commercial actuel. Le vol le plus long du monde ne couvre qu'environ 15 000 km.
• Le tunnel impossible : Si vous tombiez dans un tunnel traversant la Terre (en ignorant la chaleur et la pression), il faudrait exactement 42 minutes et 12 secondes pour atteindre l'autre côté. Vous atteindriez une vitesse maximale de 28 400 km/h au centre.
• Températures extrêmes : Pour creuser jusqu'à votre antipode, vous devriez supporter des températures supérieures à 1 000°C dans le manteau terrestre et plus de 5 000°C dans le noyau - plus chaud que la surface du Soleil.
• Les îles Antipodes : Il existe un archipel appelé « îles Antipodes » près de la Nouvelle-Zélande. Ironiquement, elles ne sont pas exactement antipodales à Londres, mais à un point sur la côte de Normandie, en France.
• L'océan Pacifique : Il est si vaste qu'il contient ses propres antipodes. Il y a des points dans le Pacifique dont les antipodes sont également dans le Pacifique.
• Gravité zéro : Au centre exact de la Terre, vous ressentiriez une gravité zéro, car la masse de la Terre vous attirerait également dans toutes les directions.
• Marées synchronisées : Les marées aux points antipodaux sont parfaitement synchronisées mais opposées. Quand il y a marée haute dans un endroit, son antipode connaît la marée basse.

Villes avec antipodes terrestres

Il est extrêmement rare que deux villes soient antipodales l'une à l'autre. La répartition inégale des masses terrestres fait que la plupart des antipodes tombent dans l'océan. Voici les paires les plus notables :

Christchurch

Nouvelle-Zélande

43,53°S, 172,64°E

↔

La Corogne

Espagne

43,36°N, 8,41°O

Wellington

Nouvelle-Zélande

41,29°S, 174,78°E

↔

Alaejos

Espagne

41,30°N, 5,22°O

Xi'an

Chine

34,34°N, 108,94°E

↔

Région de Santiago

Chili

33,45°S, 70,67°O

Palembang

Indonésie

2,98°S, 104,78°E

↔

Neiva

Colombie

2,93°N, 75,28°O

L'Espagne et la Nouvelle-Zélande ont une coïncidence géographique unique : plusieurs villes des deux pays sont antipodales l'une à l'autre. C'est parce que les deux pays sont approximativement à la même distance de l'équateur mais dans des hémisphères opposés, et leurs longitudes diffèrent de près de 180°.

Le mythe de « creuser jusqu'en Chine »

Aux États-Unis et en Europe, il est courant d'entendre l'expression « creuser un trou jusqu'en Chine », mais c'est géographiquement incorrect. Si vous creusez depuis n'importe quel point des États-Unis, vous émergeriez dans l'océan Indien. En fait, les seules parties du continent américain d'où vous pourriez creuser et atteindre la Chine sont certaines régions d'Argentine et du Chili.

Ce mythe est probablement né parce que la Chine est dans l'hémisphère opposé et représente le « plus loin » dans l'imagination occidentale. La réalité est que les antipodes de la Chine sont principalement en Amérique du Sud : Buenos Aires est presque exactement opposée à Shanghai, et Santiago du Chili est antipodal à Xi'an.

Histoire des antipodes

Le concept d'antipodes fascine l'humanité depuis l'Antiquité. Pomponius Mela, le premier géographe romain (1er siècle après J.-C.), a théorisé que la Terre avait deux zones habitables, Nord et Sud, mais qu'il serait impossible de communiquer entre elles en raison de la chaleur insupportable de l'Équateur.

Au 4e siècle, saint Augustin était sceptique quant à l'existence d'antipodes, arguant qu'il n'y avait aucune preuve biblique de personnes vivant « de l'autre côté ». En 748, le pape Zacharie a même déclaré hérétique la croyance que « sous la terre il y avait un autre monde et d'autres hommes ».

Au Moyen Âge, Isidore de Séville a popularisé le terme « antipodes » dans son encyclopédie, contribuant aux discussions sur la forme de la Terre. Les voyages d'exploration des 15e et 16e siècles ont finalement confirmé la sphéricité de la Terre et l'existence de terres antipodales.

En 1800, le capitaine Henry Waterhouse a découvert les îles Antipodes près de la Nouvelle-Zélande, nommées pour être près de l'antipode de Londres. Ces îles inhabitées restent l'un des endroits les plus reculés de la planète.

Questions fréquemment posées